El DIARIO DE LEONTXO/ 1
Festival de Gibraltar, 26 de enero al 05 de febrero de 2015

LEONTXO GARCÍA
Gibraltar

Es muy difícil que las grandes estrellas jueguen un torneo abierto, por el alto riesgo de perder puntos Elo. Pero los organizadores y patrocinadores de Gibraltar lo han logrado repetidamente. De hecho, la 13ª edición, con casi 400 jugadores de unos 60 países, es la más fuerte del mejor abierto del mundo. Y con actividades paralelas de gran interés cada día.

Sorteo de colores: Véselin Topálov comenzará con blancas © Sophie Triay

“Brian Callaghan me ha estado llamando durante cinco años, y ya no soy capaz de decirle que no”, me contaba Silvio Danáilov, entrenador y representante de Véselin Topálov, en el trayecto del aeropuerto de Málaga a Gibraltar. Callaghan es el propietario del hotel La Caleta -la atractiva sede del festival, con magníficas vistas al mar por el norte y al Peñón por el sur- y el artífice de que Gibraltar se haya convertido en una de las citas internacionales más importantes del ajedrez. Su insistencia y planificación –los detalles de cada edición están prácticamente cerrados desde muchos meses antes-, bien secundadas por la eficacia y simpatía personal del director del torneo, Stuart Conquest, y un nutrido equipo de organización y arbitraje, han logrado que buena parte de los astros del ajedrez hayan conocido ya este paraje tan peculiar.

Miss Gibraltar Shyanne Azzopardi © Sophie Triay

El búlgaro, 4º del mundo en este momento con 2.800 puntos, es uno de los ocho jugadores que han logrado pasar del histórico hito que marcan esas 28 centenas (llegó a tener 2.816,90, en 2010). Sin embargo, Topálov va a tener que dar de sí el 100% para cumplir aquí con su papel de primer cabeza de serie, porque la oposición es durísima. Por citar sólo a los primeros espadas –tiempo habrá en este diario de glosar a muchos jugadores interesantes camuflados en las honduras de la lista-, el número dos es nada menos que Hikaru Nakamura, quien hace un par de años dijo algo de lo que quizá se arrepienta ahora, por la presión que supone: “Creo que soy la más firme amenaza para Carlsen”. De momento no lo ha demostrado, aunque su enorme talento, creatividad y valentía están fuera de toda duda; y a los 27 años está obligado a dar el do de pecho si no quiere que los aún más jóvenes se lo coman vivo. Me refiero, por ejemplo, a los cuatro que acaban de compartir del segundo puesto tras Carlsen en Wijk aan Zee (Vachier-Lagrave, Giri, So y Ding).

Pia Cramling, Ana Cramling Bellón y Jessica Bengtsson © Sophie Triay

Por cierto, es probable que muchos aficionados echasen de menos a los rusos en el torneo principal del festival holandés Tata Steel. Pues aquí hay cinco de armas tomar (y otros menos fuertes): Svídler, Vitiúgov, Jakovenko, Matlákov y Motílev. Y la representación china también es de muy alto nivel: Yangyi Yu es algo menos conocido que el citado Liren Ding, pero casi igual de fuerte; el portentoso Yi Wei, de 15 años, aspira a superar esta semana la barrera de los 2.700 puntos un año más joven que Magnus Carlsen; y la campeona del mundo Yifán Hou, ya entre los 100 mejores del mundo, parece estar aún lejos de su techo y es la única capaz de acercarse a la estratosférica marca de Judit Polgar. También están el indio Harikrishna y la joven estrella Rapport (Hungría) y el búlgaro Cheparínov y el israelí Rodshtein y los ingleses Jones y Howell… en fin, que desde la tercera o cuarta ronda Topálov tendrá que emplearse muy a fondo cada día si quiere estar siempre en la primera mesa.

Daniel Mohnblatt vs Gilles Suez-Panama © John Saunders

¿Y en Gibraltar se habla español? Por supuesto, miles de trabajadores pasan cada día la frontera, y muchos nativos provienen de familias españolas. Sin embargo, por razones diversas y largas de explicar, el torneo tuvo menos españoles y latinoamericanos de los que cabría esperar en ediciones anteriores. Pero eso está cambiando a mejor: el venezolano Eduardo Iturrizaga, el paraguayo Axel Bachmann, los españoles Iván Salgado, David Antón y Renier Vázquez, así como los argentinos Sandro Mareco, Rubén Felgaer y Alan Pichot, acreditan categoría y experiencia suficientes para dar más de una sorpresa y meterse incluso en las primeras mesas algunos días. También estaremos atentos a la progresión de valores muy jóvenes, como los andaluces Miguel Santos y Alejandro Pérez.

Isabel Scharrer y Anny-Laure Lerider © John Saunders

Esta primera entrega de mi diario quedaría incompleta si no hablase de mujeres, porque Callaghan se empeñó desde la primera edición en aportar cuanto pudiera para elevar el nivel femenino en ajedrez. En la 13ª edición hay muchas jugadoras –quizá más que nunca- con gran calidad deportiva e interesante perfil humano. De ellas también escribiré mucho los próximos días. Si hay algo que nunca falta en el Tradewise Chess Festival son temas atractivos de los que tratar.

Algunas de las estrellas de la 13ª edición © Sophie Triay

Un agradecimiento especial al equipo de prensa del Festival de Gibraltar 2015 por compartir directamente todo su material con Mundo Ajedrez ¡Gracias por la confianza depositada un año más!

Alice Mascarenhas, John Saunders y Leontxo García forman el equipo de prensa del Tradewise Chess Festival.
gibchesspress@gmail.com | www.gibraltarchesscongress.com

Steve Connor, Webmaster.

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Enero de 2015

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